L’étoile polaire ou Polaris est l’étoile visible à l’œil nu, Mv 1,97 jaune, qui est la plus proche du PNC, Pôle Nord Céleste. Avec un petit télescope, on peut facilement résoudre son aspect d’étoile double, Mv 9.10 bleue à environ 18″ d’arc, période 30,5 ans.
Une peuplade du nom de Tchoukches vivant au nord de la péninsule du Kamtchatka l’appelait “l’étoile clou” car elle ne bougeait jamais de sa place. Plus au Sud, un peuple de Mandchourie lui donnait la même dénomination. Elle porte bien d’autres noms : Lodestar (l’étoile Pivot), Alroukaba ou Alruccabah (le genou ou le guide), Cynosyra (la queue du chien), Phoenice (la Phénicienne) ou Navigatoria (la navigatrice).
