Indéniablement, l’un des plus beaux joyaux de l’hémisphère céleste Nord. Cette galaxie est l’une des rares visibles à l’œil nu avec ses 3,4 de magnitude avec une taille apparente de 3,18° soit 6 fois le diamètre apparent de la Lune.
Sa nature galactique n’a été reconnue qu’en 1920 alors que Simon Marius la décrit à travers une lunette en 1612 et photographié pour la première fois en 1887 par Isaac Roberts ! La galaxie spirale d’Andromède se situe à quelque 2,55 millions d’année lumière du Soleil et a un diamètre de 140.000 année lumière.
Pour trouver M31 dans le ciel, rien de plus facile une fois que l’on a retrouvé la constellation circumpolaire de Cassiopée avec son astérisme facilement identifiable en forme W (mais aussi E ou M suivant sa position autour de l’étoile Polaris au cours des nuits qui égrainent l’année).
Tout aussi visible le carré de la constellation de Pégase qui permet alors de remonter la constellation d’Andromède en partant de l’étoile Alpheratz.
La galaxie d’Andromède n’apparait pas seule à ceux qui l’observent derrière une lunette. En effet, deux galaxies satellites l’accompagnent M32 et M110 (la plus lointaine).
Le cœur de la galaxie d’Andromède se révèle assez facilement en posant son appareil photo durant quelques minutes dans la bonne direction.