La constellation de la Grande Ourse est très reconnaissable par l’un des astérismes les plus connus en forme de “grand chariot”, “grande casserole” (personnellement la dénomination que j’utilise) ou “louche” que composent ses 7 plus brillantes étoiles.
Sa dénomination, ours, est très étonnante lorsqu’on sait que les ours n’ont pas de queues !
Ce qui s’en rapprocherait le plus, ce serait le glouton, un mammifère de la taille d’un petit ours qui possède une queue protubérante et natif d’Amérique du Nord ou d’Eurasie du Nord. Sa réputation par les canadiens d’ “animal le plus féroce du Grand Nord” est lié à son comportement pouvant être très agressif.
Pour les Egyptiens Anciens, la Grande Ourse est représentée sous la forme d’une patte ! Les Egyptiens Anciens l’appellent aussi la Cuisse ou l’Herminette.
Extrait du zodiaque de Dendérah visible au musée du Louvre (Paris).
Cliquer sur l’image pour accéder au livre “Le Disque Astronomique de NWT” de Alexandre NIsis.
Certains auteurs parlent de la patte avant de Taouret ou Thouéris, la déesse protectrice de la fécondité féminine et de la maternité représentait ici par la patte avant d’un hippopotame femelle. D’autres à un membre de Seth qui fut l’assassin de son frère, Osiris.
La plus ancienne représentation de cette constellation est faite dans la carte du Dunhuang.
Extrait de la carte de Dunhuang dressée au VII siècle autour de l’étoile polaire – British Library (Londres).
C’est l’une des 48 constellations identifiées par Ptolémée.
Ursa Major est sa dénomination officielle par l’UAI.
La Grande Ourse est une constellation circumpolaire pour les observateurs situés au-dessus de la latitude 41°N, en effet, elle ne semble jamais se coucher.
La Grande Ourse est une énorme boussole dans le ciel étoilé. En effet, elle permet de retrouver une étoile relativement faible mais très importante en astronomie : l’étoile polaire, Polaris. Cette dernière se trouve dans la constellation de la Petite Ours et a la particularité d’être proche du PNC à quelques 43′. Ce n’est qu’en 2102 que Polaris sera au plus proche du PNC à seulement 27′ 37”.
Pour la trouver, rien de plus simple puisqu’il suffit de prolonger l’axe Merak-Dubhé sur 5 longueurs.
La Grande Ourse n’a pas toujours eu cette forme. En effet, les étoiles qui la composent ont des déplacements apparents différents.
Les constellations de la Grande Ourse, Orion et Croix du Sud au cours des âges.
BCE : Avant l’Ere Commune (AEC en français), CE : Ere Commune (EC en français).
Quelques étoiles :
Alioth est l’étoile la plus brillante, une géante rouge de 4x Soleil.
Dubhé est la seconde, une géante orange de 30x Soleil.
Les deux étoiles Mizar et Alcor forment une binaire visuelle séparée de 11,8′ (1/5°) connue depuis 964, date de la plus ancienne notification par un astronome persan. Il est singulier de ne pas trouver de référence plus ancienne. Une tradition, non vérifiée, nous rapporte que ces étoiles auraient servi à sélectionner l’acuité visuelle des archers de Gengis Khan.
L’étoile Mizar est une vraie étoile binaire séparée de 14″.
Mizar et Alcor une binaire visuelle séparée de 11,8′. Ici, le cercle décrit un angle de 0,2°.
Les objets Messier :
M81 Galaxie spirale (m6,9 ; 26,9’x14,1′)
M82 Galaxie spirale (m8,4 ; 11,2’x4,3′)
Ces deux galaxies se trouvent dans un champ de 1°.
M101 Galaxie spirale du Moulinet (m7,9 ; 22′)
M108 Galaxie spirale (m10,0 ; 8’x1′)
M109 Galaxie spirale (m9,8 ; 7,6’x4,7′)
M97 Nébuleuse planétaire du Hibou (m9,9 ; 3,4’x3,3′)
Photo parue dans Ciel&Espace comprenant Merak, M109 et M97 (champ 2,5°) (lien mort)
Photo de Juan L.Escobar comprenant Merak, M109 et M97 (champ 2,5°)
Dans les constellations voisines :
M51 Galaxie spirale du Tourbillon et son compagnon de la Constellation des Chiens de Chasse (m8,4 ; 9’x7′)